Vijf jaar na de verdwijning van Julián Herrera en zijn negenjarige dochter Clara leek het erop dat de bergen hen voorgoed hadden opgeslokt. De zaak domineerde wekenlang de krantenkoppen in 2020, toen de twee spoorloos verdwenen tijdens een korte en ogenschijnlijk onschuldige wandeling in de Franse Pyreneeën. Naarmate de tijd verstreek en er geen aanknopingspunten of sporen overbleven, werd de officiële zoektocht gestaakt. De familie, diepbedroefd en uitgeput, klampte zich vast aan de gedachte dat ze misschien hadden besloten om ver weg een nieuw leven te beginnen. Anderen, realistischer ingesteld, overwogen de mogelijkheid van een tragische val op een ontoegankelijke plek.
Jarenlang gebeurde er niets. Totdat eind augustus een Catalaans echtpaar besloot een zelden bezocht gebied nabij de Rolando-pas te verkennen. Tussen de diepe spleten in de rotsen meenden ze iets te zien dat de grijze eentonigheid van de plek doorbrak. Ze hurkten neer, richtten hun mobiele telefoonlampje erop en zagen een rechthoekige vorm bedekt met stof en vocht.
‘Het is… een rugzak,’ mompelde hij, zonder hem aan te durven raken.
De vrouw kwam dichterbij. Terwijl ze met haar vingers iets wegveegde wat op een etiket leek, keken ze elkaar verbaasd aan.
—Julian Herrera.
