Giulia’s vingers bleven te lang stevig om de mijne geklemd, alsof ze tastbaar bewijs nodig had van de waarheid van wat ze net had gehoord. Haar gezicht veranderde niet noemenswaardig – ze was er te veel aan gewend – maar er trilde iets in haar ogen, alsof het autodeurtje iets had onthuld wat ze niet wist. Matteo’s stem werd losser. “Sofia…” begon hij, en sprak mijn naam instinctief in het Italiaans uit. Ik liet Giulia’s hand voorzichtig los. “We moeten gaan,” zei ik, nog steeds in het Italiaans, nog steeds kalm. Toen, in het Engels: “Matteo, zei je dat je alles begreep?” Ik aarzelde even voordat ik antwoordde. “Ik hoorde je zeggen ‘niet goed genoeg voor mij’. Ik hoorde je lachen.” Hij keek op, alsof de vraag oneerlijk was. “Met iedereen.” Ik knikte langzaam. “Dat is niet het punt, Matteo. Niemand sluit mij erbij in.” We reden in stilte, een angst die ons het gevoel gaf dat we in een nieuwe kamer van het huis waren, een plek die we nog nooit eerder hadden bezocht. Toen we bij mijn appartement aankwamen, volgde hij me naar binnen en bleef in de deuropening staan, alsof hij niet zeker wist of zijn moeder wel naar binnen mocht. ‘Sofia,’ zei hij, zijn stem zachter. ‘Alsjeblieft. Morgen is belangrijk. Laat de woorden van je moeder niet alles verpesten.’ Ik keek hem aan, echt aan: de manier waarop hij mijn ongelukkig zijn afdeed als een simpele ergernis, de manier waarop hij wilde dat ik het accepteerde zonder dat hij zelf de moed hoefde op te brengen. ‘Oké,’ zei ik zachtjes. ‘Dan is het makkelijk voor je om het goed te maken.’ Hij fronste. ‘Goedmaken voor wat?’ fluisterde ik. ‘Morgen, als je moeder ook maar iets zegt, wat dan ook, over dat ik minderwaardig ben aan jullie familie, dan corrigeer je haar. Onmiddellijk. Waar iedereen bij is. Niet later. Niet in het geheim. Nu.’ Matteo keek me aan alsof ik had gesuggereerd dat hij woedend zou worden. ‘Waar iedereen bij is?’ ‘Ja.’ Hij ademde scherp uit. ‘Sofia, je begrijpt niet hoe ze eruitziet.’ Ik moest bijna glimlachen. ‘Ik versta Italiaans, Matteo. Ik begrijp haar perfect.’ Zijn schouders zakten. “Je stelt me voor een ultimatum.” ‘Ik geef je een kans,’ corrigeerde ik hem. ‘Om mijn man te zijn, niet de assistent van je moeder.’ Hij zweeg even. Toen zei hij heel voorzichtig: ‘Ik zal morgenochtend met haar praten. Onder vier ogen.’ Ik voelde me ellendig, niet omdat hij weigerde, maar omdat hij het nog steeds niet begreep. ‘Ik slaap vannacht bij mijn bruidsmeisje,’ zei ik, terwijl ik naar mijn kamer liep om een kleine tas te pakken. Matteo keek op. ‘Sofia, kom eens hier.’ ‘Ik heb ruimte nodig,’ zei ik. ‘En Matteo?’ ‘Als je morgen wakker wordt en nog steeds denkt dat ik het probleem ben omdat ik niet lach vanwege megalofobie… kom dan niet naar het altaar.’ Terwijl ik de deur achter me sloot, trilden mijn handen eindelijk. Niet van angst, maar van verdriet. Want ik voelde de beslissing al vorm krijgen, als een storm die je aanvoelt voordat je hem ziet.
