Emancipatiestrijd
In de afgelopen decennia is er veel veranderd. De diagnose is verruimd en er wordt met meer begrip over mensen met autisme gesproken. Een van de pioniers in die emancipatiestrijd was Jim Sinclair. “Eind jaren ’70, begin jaren ’80 is hij zich als activist gaan uitspreken. Hij heeft ook de eerste organisatie voor en door autisten opgericht in 1992: het Autism Network International”, vertelt Niels. “Een van zijn belangrijkste bijdragen is een toespraak uit 1993: Don’t mourn for us”, zegt hij. Daarin keert hij zich tegen het idee dat autisme een last (voor ouders) is. “Hij zei: autisme is geen aanhangsel. Het is een manier van zijn die elke ervaring, emotie en ontmoeting kleurt.”
Zo is de kennis over autisme door de jaren gegroeid en is het begrip verbreed. Maar daarom moeten we niet stoppen met erover praten. “Emancipatie is een heel fragiel proces. Bepaalde stappen voorwaarts kunnen zo ongedaan worden gemaakt”, zegt hij. Zo maakt hij zich zorgen over de conservatieve koers van de Verenigde Staten. En hij benadrukt het belang van aandacht voor iedereen binnen het spectrum. “Klassieke autisten, dus mensen met een grotere zorgbehoefte en vaak een verstandelijke beperking, dreigen een beetje vergeten te raken.”
