Angst.
Ik maakte me los. “Wat bedoelde hij, Zane?”
‘Doe me dit niet aan,’ zei ik. ‘Niet vanavond.’
Maar dat is precies wat hij deed.
Hij bleef nog twintig minuten, zei nauwelijks iets en vertrok vóór het dessert, zoals hij altijd deed.
Jeremy weigerde de deur open te doen.
Rond middernacht gleed een opgevouwen vel papier eronderdoor en belandde in de gang.
De tekst luidde:
Ik hoorde mijn vader en oom Dean ruzie maken voor het meer.
Mijn handen begonnen te trillen.
Er was meer.
Mijn vader zei: “Als Nora naar de gemeenteraad gaat, raken we het huis kwijt.”
Dean zei: “Zorg er dan voor dat ze stil blijft tot dit allemaal voorbij is
Ik heb die regels twee keer gelezen.
En toen nog een keer.
Daaronder stond, in Jeremy’s kleine handschrift, nog één laatste zin.
Janice voelde het ook.
Ik heb tot de ochtend op de grond buiten zijn kamer gezeten.
Tijdens het ontbijt vermeed Jeremy mijn blik, maar gaf me wel een ander briefje.
Ik vond Nora in papa’s oude archiefdoos.
Onderaan stond een adres geschreven.
Ik heb hem niet gevraagd hoe lang hij die informatie al verborgen had gehouden.
Ik ben net in de auto gestapt.
Nora woonde veertig minuten verderop, in een bakstenen huis met twee verdiepingen. Ze opende de deur voorzichtig, alsof ze de hoop op goed nieuws had opgegeven.
‘Kan ik u helpen?’ vroeg ze.
Ik liet Jeremy’s briefje zien. “Mijn zoon heeft gisteravond voor het eerst in acht jaar gesproken.”
Zijn uitdrukking veranderde onmiddellijk.
‘Jeremy?’ vroeg ze zachtjes.
Hij stapte opzij. “Kom binnen.”
We gingen samen aan haar keukentafel zitten. Ik vertelde haar over het diner, Jeremys beschuldiging, de briefjes en hoe Janice het gesprek had afgeluisterd.
Toen ik klaar was, begon Nora niet met uit te leggen hoe het huis eruitzag.
In plaats daarvan opende hij een map en legde een vervaagde kindertekening voor me neer.
Twee stokfiguurtjes stonden naast het blauwe water. In een hoek stonden, in trillende hoofdletters, de woorden: NORA BAD MAN MAD.
Mijn keel snoerde zich samen.
