De eerste hap smaakte rijk, boterachtig, bijna onschuldig, totdat mijn keel dichtkneep. Aan de overkant van de tafel keek mijn schoonmoeder toe hoe ik naar adem snakte, met de kalme glimlach van iemand die wachtte tot er een val zou dichtklappen.
“Claire?” vroeg mijn schoonzus zachtjes, terwijl ze haar vork liet zakken. “Gaat het wel?”
Met de ene hand greep ik naar mijn keel, met de andere bedekte ik mijn gezwollen buik. Zeven maanden zwanger. De ene hand probeerde mijn baby te beschermen, met de andere worstelde ik om adem te halen.
Mijn man, Daniel, keek eerst geïrriteerd, maar toonde daarna bezorgdheid.
‘Niet vanavond,’ mompelde hij in zichzelf. ‘Alsjeblieft, begin er vanavond niet aan.’
Zijn moeder, Margaret Whitmore, zat elegant aan het hoofd van de lange eettafel, met pareloorbellen, omringd door kristallen glazen, witte rozen en zo’n twintig gasten van Daniels advocatenkantoor. Ze had erop gestaan het feest te organiseren omdat Daniel net partner was geworden.
En omdat hij het geweldig vond om publiek te hebben.
Ik had haar die week al twee keer gewaarschuwd.
Geen zeevruchten. Ernstige allergie. Geen voorkeur. Geen overdrijving. Gedocumenteerde medische aandoening.
Margaret legde dramatisch haar hand op haar borst en antwoordde: “Natuurlijk, lieverd. Ik zou mijn kleinzoon nooit in gevaar brengen.”
Op dat moment werd ik door een stekende pijn in mijn maag getroffen.
“Er zitten garnalen in,” zei ik met een verstikte stem. “Er zitten garnalen in.”
Margaret trok onschuldig haar wenkbrauwen op. “Garnalen? In de gebraden kip?”
Sommige gasten lachten beschaamd.
Daniel stond half op uit zijn stoel, zijn gezicht rood van schaamte. “Claire, mama heeft dit hele diner voor ons gepland. Geef haar de schuld niet alleen omdat je je ongemakkelijk voelt, want voor één keer is alle aandacht op mij gericht.”
Ik staarde hem vol ongeloof aan.
‘Ik kan niet ademen,’ fluisterde ik.
Zijn blik dwaalde langs de gasten voordat hij weer op mij gericht was. ‘Dat zei je ook al bij het verjaardagsdiner van mijn moeder, toen ze krabkoekjes serveerde.’
“Omdat het krabkoekjes waren.”
Margaret zuchtte gracieus, als een heilige die uitgeput was door een lastige zondares. “Daniel, misschien heeft ze gewoon wat frisse lucht nodig. Zwangerschap maakt vrouwen emotioneel.”
De ruimte om me heen begon wazig te worden.
