Hij was een twintigjarige student met warrig haar, opvallende sneakers en de vriendelijkheid die de meeste mensen van twee keer zijn leeftijd bezitten.
‘Gaat het goed met u, meneer Arthur?’ vroeg ze, terwijl ze een papieren tas vol boodschappen op mijn aanrecht zette. ‘U lijkt bezorgd.’
Ik heb de foto gemaakt.
‘Ik heb net een oude foto gevonden die ik maakte toen ik jouw leeftijd had,’ zei ik, terwijl ik hem de foto overhandigde.
‘Het was Evelyn,’ voegde ik eraan toe. ‘Mijn eerste liefde.’
Ter illustratie.
Jake boog zich voorover en veinsde verbazing.
“Wauw. Ze was prachtig.”
‘Ze betekende alles voor me,’ zei ik tegen haar.
Hij keek me even aan.
‘Wilt u proberen ernaar te zoeken?’
Ik lachte, omdat het me onmogelijk leek.
“Jake, het is alweer 60 jaar geleden.”
‘Nou en?’ zei hij, terwijl hij zijn telefoon pakte. ‘Tegenwoordig laten mensen overal sporen achter.’
Een paar dagen lang heeft hij me geholpen met online onderzoek.
We hebben oude schoolarchieven, gemeentelijke websites, lijsten van alumniverenigingen en bejaardentehuizen geraadpleegd.
Elke avond zei ik tegen mezelf dat ik mijn hoop niet te hoog moest stellen.
We wisten ook niet wat we zouden aantreffen.
Was ze getrouwd?
Leefde ze nog?
Na een moment bleef Jake bij de keukentafel staan.
‘Arthur,’ zei hij zachtjes. ‘Ik denk dat ik het gevonden heb.’
Ik greep de rand van de tafel stevig vast.
Ik rende ernaartoe om naar het scherm te kijken.
Ja, het was Evelyn.
Ouder, natuurlijk.
